Waukegan -- Sosteniendo firmemente la foto de su hijo, Minerva Salgado dio rienda suelta a su dolor ante la reciente pérdida del mayor de sus hijos, Johnny García, de 13 años, quien el martes en la tarde pereció ahogado en una playa de Waukegan.

En el vecindario de la calles Pine y Grand, en Waukegan, nada hacía presagiar que una desgracia se cernía sobre la familia García Salgado. Era una tarde soleada y los niños jugaban despreocupados en la calle.

Johnny y sus amigos José y Gilberto, de 14 y 15 años, jugaban pelota cuando de pronto decidieron ir al lago a refrescarse. Los tres partieron a eso de las 4:45 pm a la zona de North Beach, a cinco minutos de su barrio.

Según Dan Young, subjefe del Departamento de Bomberos de Waukegan, a eso de las 5:30 pm los adolescentes nadaban en una zona señalada como de alto riesgo, donde no hay salvavidas.

A esa hora uno de los salvavidas de la zona permitida para nadar reportó que había un joven perdido en el agua. “La llamada fue a las 5:30 pm y llegamos a las 5:42 pm”, indicó Young.

La misma fuente aseguró que existen zonas muy peligrosas con señales que dicen “Nade bajo su propio riesgo”. Los otros dos adolescentes lograron salir con vida.

Entre sollozos, Minerva Salgado recordó a Johnny pidiéndole permiso para ir al lago. “Le dije que no porque sólo sabía nadar muy poquito”, contó Salgado, madre de Johnny, Esmeralda, de 9 años, y Jennifer, de 7.

Sin poder contener las lágrimas, David Salgado, abuelo de Johnny, describió al joven como “un niño bueno, estudioso y buen jugador de fútbol. Era mi nieto mayor”.

Johnny estudiaba el octavo grado de la escuela media Webster, en Waukegan, y según las autoridades estaba con sus dos amigos en la zona de Johnson Motor Pier, al norte de North Beach.

Al parecer las olas de cinco pies y una fuerte corriente submarina impidieron al joven regresar a la playa, mientras que sus amigos si lo lograron y corrieron a pedir ayuda.

Por su parte, Kevin Parker, subjefe de la Unidad de Investigaciones Criminales de la Oficina del Alguacil en el Condado de Lake, y el sargento John Lucas, quien estuvo presente en el rescate del cuerpo de Johnny, indicaron que en la zona donde se hallaban los adolescentes no había salvavidas, pero sí en la zona permitida.

Uno de los asistentes de salvavidas ingresó al lago, pero las fuertes corrientes y el oleaje le impidieron continuar con su búsqueda. Fue en ese momento que se notificó al Departamento de Bomberos de Waukegan.

El cuerpo de Johnny fue encontrado a 500 pies de la orilla y, aunque le administraron resucitación cardiopulmonar, la víctima no respondió y fue conducido al Centro Médico Vista, junto con sus amigos, quienes sufrieron heridas leves.

A las 8 pm el joven fue pronunciado muerto y conducido a la morgue del forense del Condado de Lake, donde ayer por la mañana se le practicó la autopsia de ley.

EL DATO 

Ayuda para el funeral

Si desea ayudar a la familia García Salgado, puede hacer sus donativos a la cuenta 9235331643 a nombre de Johnny García y David Salgado en el Fifth Third Bank. El velorio será el viernes a las 5 pm en Bradley Funeral Home, 303  10th St., en North Chicago. El sepelio será el sábado al mediodía en el cementerio St. Mary, en Libertyville.