Juan Manuel Álvarez, el hombre que hace tres años estacionó su auto en la vía ferroviaria causando el descarrilamiento de un tren y la muerte de 11 personas, fue sentenciado ayer a 11 cadenas perpetúas consecutivas.

"En ningún momento creo que usted quería suicidarse", dijo el juez de la Corte Superior William R. Pounders a Álvarez, según un comunicado de prensa de la Oficina del Fiscal de Distrito. "Usted no ha mostrado ningún arrepentimiento".

Además de las sentencias de por vida, el juez le ordenó al hombre de 29 años de edad, nacido en el Este de Los Ángeles y de origen mexicano, pagar 92,019 dólares al fondo de restitución de las víctimas del accidente. Y también impuso un castigo adicional de dos años por su convicción de incendio intencional.

La mañana del 26 de enero de 2005, Álvarez estacionó su jeep en las vías del tren con la intención de suicidarse, según su testimonio. Pero antes de ser arrollado, se salió del vehículo, lo que provocó el descarrilamiento del tren. En total, 11 personas perdieron la vida y casi 200 más resultaron heridas. El suceso fue la tragedia más grande en la historia de la ciudad de Glendale y una de las peores en la historia ferroviaria.

Álvarez testificó durante su juicio que no intentaba matar a nadie sino a sí mismo. La fiscalía había pedido la pena de muerte y alegó que él solo trataba de llamar la atención de su esposa, con quien estaba separado en ese tiempo.

El 15 de Julio y después de apenas tres horas de deliberación, un jurado condenó a cadena perpetúa a Álvarez por el accidente. Ayer, al contrario de las semanas que duró su juicio, cuando se presentaba en la corte vestido de traje y traía el cabello crecido, Álvarez lucía la cabeza rapada y vestía el uniforme de presidiario color anaranjado.

Muchos de los familiares de las víctimas hablaron durante la audiencia, incluyendo a Henry Romero, cuyo tío Leonardo, murió en el accidente.

"Se leyó la sentencia correcta con respecto a que sea consecutiva y no concurrente", dijo Romero a HOY. "Nosotros queríamos la peor sentencia posible y esa era la pena de muerte, pero el jurado tomo otra decisión. De cualquier manera, el jurado hizo un gran trabajo".

Romero relató que durante la audiencia le dijo a Álvarez que la excusa que éste usó durante el juicio describiendo el abuso que había sido víctima de niño por parte de su padre y un tío que supuestamente lo violó, no eran nada comparado con el dolor que dejó en aquellos que perdieron familiares en el percance.

"Le dije que quisiera que los tiempos fueran diferentes y yo pudiera imponer mi propio castigo", expresó Romero.

Los familiares de las víctimas han iniciado demandas civiles contra Metrolink, mientras que los abogados defensores de Álvarez planean apelar la sentencia.•

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